Podmořské optické kabely jsou extrémně citlivé na korozi mořské vody v důsledku dlouhodobého ponoření do vysoce koncentrované mořské vody. Kromě toho budou molekuly vodíku difundovat do skleněného materiálu vlákna, čímž se ztráta vlákna zvětší. Podmořský optický kabel by tedy měl zamezit nejen tvorbě vodíku uvnitř, ale také zabránit pronikání vodíku do optického kabelu zvenčí. V současnosti je konstrukce podmořského optického kabelu po jednom nebo dvou potaženích ve středu spirálovitě obalena optickým vláknem a kolem něj je ovinut výztužný člen (z ocelového drátu).
Podmořský optický kabel vypadá trochu jako ropovod. Ve skutečnosti je největším rozdílem mezi podmořským optickým kabelem a pozemním optickým kabelem jeho „pancéřová ochrana“. Obecně „ochrana brnění“ zahrnuje
Důvodem, proč je vyžadováno tolik vrstev ochrany, je skutečnost, že podmořské prostředí, kterému čelí podmořské optické kabely, je extrémně složité a drsné. První je koroze mořské vody. Vnější polymerová vrstva podmořského optického kabelu má zabránit reakci mořské vody a vyztuženého ocelového kabelu na produkci vodíku. I když je vnější vrstva skutečně zkorodovaná, vnitřní měděná trubka, parafín a pryskyřice na bázi kyseliny uhličité zabrání vodíku v poškození optického vlákna. Infiltrace molekul vodíku povede ke zvýšení útlumu přenosu optických vláken.
Kromě koroze mořské vody jsou podmořské optické kabely vystaveny také podmořskému tlaku, přírodním katastrofám (zemětřesení, tsunami atd.) a lidskému faktoru (vyprošťovací operace rybářů). Bez vylepšené pancéřové ochrany nemohou podmořské optické kabely fungovat dlouhodobě stabilně.
Žraloci útočí na podmořské kabely
Podmořský optický kabel však i při takto přísné ochraně stále nelze trvale používat a jeho životnost je obecně pouze 25 let.
